《老頭子的死法》
畫中的老頭子叫塞尼加（Seneca），他正接受羅馬尼祿皇帝賜死令。一般來說，這樣自殺題材的作品，描繪的大都是美麗、年輕的女體，例如埃及豔后克麗奧佩托拉（Clepatra）以毒蛇自盡的畫面。因為無論是畫家或者顧客，大都想要欣賞美麗女子之死，而非老頭子的死狀。況且，美女的死，往往還散發出令人憐惜的情感。塞尼加不僅沒有美美的死去，還死得非常不痛快。圖中的他站在浴盆裡，他的好友為他鬆開左臂上的止血帶，並切開靜脈，讓血直流而下。他切的不是動脈，而是讓血液慢慢地流光，可想像這是多折磨人的死法。據記戴，由於過程太緩慢，他後來還喝了毒酒，只是不知是他不容易死，還是負責監督的士兵沒有耐心，總之，他最後是讓士兵給悶死的。
《學生要老師自殺》
賜他死罪的尼祿皇帝曾是他的學生，那麼他到底犯了什麼死罪，要讓學生殺死自己的老師呢？事實上，塞尼加是一位羅馬時期的哲學家，且是元老院的一員。只是他不得長官的喜愛，羅馬皇帝卡利古拉（Caligula）忌妒他，一直想置他於死地，只是皇帝在動手前被暗殺了。然而他的苦難並沒有就此結束：後來繼位的克勞狄（Claudius）懷疑他與其政治對手同盟，而將他放逐到當時幾乎沒有人居住的科西嘉島，一待就是八年。正常人在這樣的折磨下，大都會沮喪不已。不過，塞尼加是斯多葛派（Stoicism）哲學家，將人生無法避免的苦痛視為一種磨練，所以他能欣然接受命運的安排。後來因為尼祿母親的關係，他重回羅馬，當了皇儲尼祿的家庭家師。可惜的是，這位以殘暴聞名的皇帝，雖然早期仍有良政，但後期的暴政顯示出他並沒有感受到老師所傳授的哲理，更不用談老師所重視的具高尚美德之行為了。西元65年，一份密謀叛變的名單中有塞尼加的名字，尼祿皇帝因此下令要這位哲人自盡。
《畫家敢得罪教廷？》
此作品的畫家是魯本斯，他所處的年代是天主教與新教衝突的十七世紀。當時德尼蘭北部已脫離天主教國家西班牙的統治，獨立成為荷蘭，是一個新教國家。而魯本斯所處的尼德蘭南部，仍受制於西班牙。在這裡，反宗教改革的氛氛濃厚，宗教甚至監督起藝術，禁止藝術有違返宗教信仰的表現。在這樣的時代背景裡，魯本斯怎敢描繪這位具異教徒色彩的哲學家呢？事實上，塞尼加的道德思想和基督宗教相似：他講求慈善、簡潔生活、靈魂自由，強調大家都是兄弟姐妺，並譴責暴飲暴食、對名聲的追求。西元二世紀的羅馬聖經學家聖傑洛姆(St Jerome）認為他幾乎就是個基督徒了。由此可知，魯本斯拿他做繪畫題材是沒問題。不過，「自殺」畢竟是基督教不允許的行為，因此畫家安排塞尼加的朋友協助他完成自殺行為。另外，畫中有條白布蓋住塞尼加的重要部份，這也是個畫家當時的圓融作法。
《何不躺在浴缸中自殺？》
一般割腕自殺的畫面，大都是斜倚在浴盆或躺在床上，而魯本斯卻讓這將死之人直直地廷立著，甚至讓他的左腳及右手都有動態的表現，就像是要走向觀者，或者無懼地走向死亡。事實上，塞尼加的確是無懼的。因為斯多葛學派的他認為死亡是人生的必經之路，是生命的一部份，人人每天都走向死亡。他在死前告訴他的妻子與朋友說：「我留給你們最好的遺產就是我生命的圖像。」因此畫家藉著這樣的構圖顯露出這位哲人剛硬的精神以及生命之光。再細看他的嘴，是微張著，像是要告訴我們他的遺言。他身旁的男孩拿著墨水池與羽毛筆，紀錄著哲學家臨死前的話語。本子上巳寫下vir這三個字母，據猜測是Virtue，即高尚道德之意，這也是斯多葛學派所大力主張的思想。
