Maurice Denis於1887年進入朱利安美術學院(Académie Julian)。他在那裡認識了Paul Sérusier。Sérusier接受高更的建議，於布列塔尼完成他的名作Talisman，並將Pont-Aven大師們的革新想法傳播給他的同學們。很快地，Maurice Denis就和他的朋友Bonnard, Ibels, Ranson等加入那比派(Nabi)。René Piot, Roussel, Vuillard, Maillot及Vallotton等稍晚也加入了這個繪畫派別。
Denis在他們當中是最年輕的，也是最具文學才華的藝術家。他在1890出版的《藝術與批評》雜誌裡，首次發表了他對「新傳統主義」的界說。他認為無論是畫面裡的裸女或是任何一個軼聞小故事，在成為熱門話題之前，在本質上都只是由那些具一定次序感的色彩所填滿的平面。
受到日本藝術以及義大利文藝復興前期作品的影響，Maurice Denis初期用簡化的、具裝飾性的及象徵主義的方式來做畫。再者，其波動線條感及不強調明暗的表現都顯現出「新藝術」的樣貌。後來。他對義大利文藝復興藝術有所讚賞，再加上自身對「繪畫主題」理論的深入研究，便逐漸強化其作品中古典傳統的重要性。
這幅自畫像完成於1921年，Maurice Denis使用傳統透視概念來表現建築物的線條，他採用某種樣式隨意地用色，並用互補色調做為構圖的基礎。雖然畫家描繪的是夏天的場景，但他卻畫了掉光葉子、幾乎是冬天樣子的樹木。他這樣做是為了提高後方雄偉建築物的能見度，事實上，這棟十七世紀的房子是他在1914年所擁有的財產。在前景的部份，畫家自己站在畫架旁邊，呈現給觀者的並不是正在作畫，而是手持速寫本，並注視模特兒（或者一面鏡子）的樣子。在遠景的部份，Maurice Denis描繪的是他第一位妻子Marthe正歡迎Élisabeth Graterolle的畫面。前者在1919年過逝，後者在1921年成為畫家第二任妻子。兩位女子的姿態與「聖母訪親」(Visitation)相似。站在她們身旁的是畫家最大的女兒，她憑倚著護牆，看著正在池邊玩的Dominique及Jean-François。在更遠的地方，畫家另外三個女兒Bernadette, Anne-Marie及Madeleine站在通往花園的階梯上，她們三位補齊了這張家庭生活繪畫。僅管當時充滿戰爭與悲傷的氛圍，但畫家在這幅畫裡仍流露出基督宗教的信仰。
